Das „Sapporo Snow Festival“ ist in der Region nicht nur für die Einheimischen ein fester Termin im Winter. Viele Besucher kamen jedes Jahr, um die magischen Winterwelten zu bewundern. Doch das Corona-Virus bedeutete auch für dieses Fest erst einmal das Aus, zumindest vor Ort. Nach drei Jahren soll es in diesem Winter wieder in Sapporo stattfinden.
Acht Tage lang, vom 4. bis 11. Februar 2023, plant die Sapporo Tourist Association, die fantasievolle Welt aus Eis und Schnee wieder aufzubauen. Die Pandemie machte es nötig, dass die Aufbauten in den letzten zwei Jahren nur online bewundert werden konnten. Im nächsten Jahr sollen die beliebten riesigen Statuen wieder an gewohnter Stelle im Odori Koen Park im Stadtteil Chuo (Sapporo) aufgestellt werden. Das Vergnügungsviertel Susukino wird 2023 ebenfalls als Veranstaltungsort dienen.
Künstler sollen den Winter in Sapporo wieder gestalten
Vor Ausbruch der Corona-Pandemie war das Festival ein Besuchermagnet. Jährlich kamen mehr als zwei Millionen Besucher aus dem In- und Ausland, um die vergänglichen Kunstwerke zu bewundern. Im Odori Koen Park werden fünf große Statuen aus Schnee errichtet, dazu kommen mittelgroße und kleinere Figuren und Skulpturen. Teilweise beteiligen sich die Anwohner an der Gestaltung der Statuen. Weitere winterliche Attraktionen sorgen dafür, dass der Besuch ein echtes Erlebnis für Gäste jeden Alters wird.
Früher beteiligten sich auch internationale Künstler im Rahmen eines Wettbewerbs an dem Festival. Um die Besucherzahl kontrollierbarer zu halten und da Reisen nach Japan immer noch nicht so einfach sind, wurde dieser jedoch für das Jahr 2023 bereits abgesagt. Auch Stände, die Essen und Getränke anbieten, wird es in der kommenden Version nicht geben. Aus Gründen des Gesundheitsschutzes müssen alle Besucher Masken tragen, auch wenn das Festival im Freien stattfindet.
Die Pandemie war die letzten Jahre zu Besuch
Das übergeordnete Thema für die großen Skulpturen sowie weitere Details zur Ausrichtung werden im Dezember bekannt gegeben. Im Februar 2020 konnte das „Snow Festival“ in Sapporo noch stattfinden, kurz nachdem in Wuhan das Virus das erste Mal aufgetaucht ist. Trotzdem ging damals die Zahl der Besucher zurück. Obwohl es schon erste Schutzmaßnahmen gab, musste der Veranstalter feststellen, dass einige Mitarbeiter bereits infiziert waren. 2021 konnte das Festival nur als Online-Format stattfinden.
2022 war ursprünglich geplant, das „Snow Festival“ in kleinerem Rahmen in Sapporo stattfinden zu lassen. Es sollten nur mittelgroße und kleine Statuen ausgestellt werden. Das Auftreten der Omikron-Variante machte den Veranstaltern aber einen Strich durch die Rechnung und die Fans mussten erneut mit einer Online-Version vorliebnehmen.
