Shohei Ohtani schlägt Mike Trout im neunten Inning und rettet damit Japans 3:2-Sieg im Finale der World Baseball Classic am Dienstag und sicherte seinem Land somit die dritte Weltmeisterschaft. Die erste seit 2009.
Der loanDepot-Park in Miami stand fast die ganze Zeit und fieberte dem Traumduell der Superstars der Los Angeles Angels entgegen, als Ohtani Trout mit einem Schwinger bezwang und den Save holte.
Für Baseballstar Ohtani geht ein Traum in Erfüllung
„Mein Traum ist wahr geworden“, sagte Ohtani zum Sieg der Samurai Japan. „Es war eine große Erleichterung, dass ich das Spiel zu Ende bringen konnte. Aber es ist traurig, dass dieses Turnier vorbei ist.“
Auf die Frage nach seinem Duell mit Trout sagte Ohtani: „Ich wusste, dass er der letzte Schlagmann des Spiels sein würde, wenn ich die ersten beiden ausschalten könnte. Es gelang mir, ihn (Mookie Betts) zu einem Double Play zu bewegen und Trout in der bestmöglichen Situation zu begegnen.“
Trout, dreimaliger MVP der American League, sagte: „Als Baseballfan wollte das jeder sehen.“ Im Hinblick auf ein angedeutetes Rückspiel fügte Trout scherzhaft hinzu: „Er hat Runde 1 gewonnen.“
„Er hat fieses Zeug drauf. Er wirft 101, 102 (Meilen pro Stunde). Am Ende hat er mir einen guten Pitch zugeworfen, einen Slider.“
Nach einer Allround-Leistung, zu der kein anderer Spieler fähig ist, wurde Ohtani auch zum MVP der WM 2023 ernannt.
Er gewann beide Starts auf dem Mound, beendete das neunte Inning des Finales und schlug .435 (10-for-23) mit einem Homerun und acht RBIs.
Fans aus allen Ecken Japans feuern ihr Team an
Überall in Japan trafen sich die Fans um das Team anzufeuern. Rund 100 Menschen versammelten sich in Hanamaki in der Präfektur Iwate – der Heimat der Hanamaki Higashi High School, die der MVP des Turniers, Ohtani, einst besuchte – um das Spiel zu sehen. Noritatsu Kaneko, 37, sagte, er sei von Ohtanis Spiel “ begeistert “ gewesen.
In Higashimatsuyama, Präfektur Saitama in der Nähe von Tokio, waren Tatsuji Enokida, 84, und seine Frau Kazuko, 81, Großeltern des Mittelfeldspielers Lars Nootbaar, der im zweiten Inning punktete, unter den Einwohnern, die das Team anfeuerten. „Ich bin überwältigt von Stolz und Glück für meinen Enkel“, sagte Tatsuji und weinte, als Japan den Titel holte.
Am Donnerstag dann konnten rund 1.200 Fans „Samurai Japan“ am Flughafen Narita in der Nähe von Tokio begeistert empfangen.
Die Spieler der Nippon Professional Baseball Clubs kamen mit einem Charterflug an, während vier MLB-Spieler – Turnier-MVP Ohtani, Yu Darvish, Masataka Yoshida und Lars Nootbaar – zu ihren jeweiligen amerikanischen Clubs zurückkehrten.
„Wir haben schwierige internationale Spiele bestritten, die so oder so hätten ausgehen können, aber jeder Spieler hat jedes Mal seine Aufgabe erfüllt, um Siege einzufahren“, sagte Kapitän Hideki Kuriyama, der sein Amt niederlegen wird, auf einer Pressekonferenz.
Später traf die Mannschaft Premierminister Fumio Kishida in dessen Büro, wo Kuriyama der Nation für ihre Unterstützung dankte.
Kishida sagte Kuriyama und den Spielern, dass ihre Leistungen den Menschen im ganzen Land „Mut und Energie“ gegeben hätten.
MVP Shohei Ohtani und andere Spieler der „Samurai Japan“ sind eine Woche vor dem Saisonstart erfolgreich in ihren jeweiligen Frühjahrszentren in Arizona und Florida angekommen.
