Co-Gastgeber Japan schlug Venezuela mit 86:77 und machte am Donnerstag bei der FIBA-Basketball-Weltmeisterschaft einen großen Schritt in Richtung Olympia-Qualifikation.
Nach einem 62:53-Rückstand im letzten Viertel des Klassifizierungsspiels setzte sich das Team von Tom Hovasse, die Nummer 36 der Weltrangliste, mit 33:15 gegen die Nummer 17 der Weltrangliste, Venezuela, durch und holte sich damit den zweiten Sieg bei dem Turnier, das bis zum 10. September in Japan, den Philippinen und Indonesien ausgetragen wird.
Japans Basketballer Hiejima mit 23 Punkten
Makoto Hiejima erzielte in der Okinawa Arena 23 Punkte für Japan und traf dabei 6 von 7 Dreipunktwürfen.
Der Swingman der Phoenix Suns, Yuta Watanabe, erzielte 21 Punkte und acht Rebounds, während Yuki Kawamura mit 19 Punkten und 11 Assists einen weiteren wichtigen Beitrag in der Schlussphase leistete.
Akatsuki Japan, das nach der Niederlage gegen Australien im letzten Spiel der Gruppe E aus dem Turnier ausgeschieden war, zog in die Klassifizierungsrunde um die Plätze 17 bis 32 ein, wobei die Olympiaqualifikation noch offen war.
Nach dem 1:2 in der ersten Gruppenphase ist die Mannschaft in der Pole-Position für das einzige Direktticket für die Spiele 2024 in Paris, das für den besten asiatischen Teilnehmer an der Weltmeisterschaft reserviert ist.
„Da die Olympia-Qualifikation noch immer auf dem Spiel steht, war unsere Motivation noch immer sehr hoch“, sagte Kawamura, dessen Heldentaten im vierten Viertel dazu beigetragen hatten, dass Japan seinen einzigen Sieg in der Gruppenphase gegen Finnland einfahren konnte.
Venezuela, dass die Gruppe F mit einer Bilanz von 0:3 abschloss, wollte seinen Stolz retten und die Olympia-Qualifikationsturniere im nächsten Jahr erreichen. Small Forward Garly Sojo führte die Südamerikaner mit 20 Punkten an, während Big Man Nestor Colmenares 17 Punkte beisteuerte.
Center Josh Hawkinson, Japans zuverlässigster Punktesammler in der Gruppenphase, kam nur auf sechs Punkte, holte aber 11 Rebounds, darunter auch wichtige in der entscheidenden Phase.
Japan lag im zweiten Viertel sogar mit 12 Punkten zurück, bevor es mit einem 41:36-Rückstand in die Halbzeitpause ging.
Watanabe verkürzte mit zwei Dreiern im dritten Viertel auf 45:44 (7:40), doch Venezuela legte einen 14:2-Lauf hin und ging 2:46 Minuten vor Schluss mit 59:46 in Führung.
Japan brauchte dringend ein starkes viertes Viertel, und die Guards Kawamura und Hiejima sorgten für einen Lauf, der die Heimmannschaft 1:55 Minuten vor Schluss mit 75:74 in Führung brachte.
Hovasse sagte, dass er Japans Intensität des vierten Viertels vom ersten Moment des letzten Klassifizierungsspiels gegen Kap Verde am Samstag an sehen wollte.
„Wir müssen so spielen, wie wir es am Ende dieses Spiels getan haben, und zwar gleich zu Beginn des nächsten Spiels“, sagte Hovasse.
