Die Spears Funabashi Tokyo Bay gewannen am Samstag im National Stadium mit 17:15 gegen die Saitama Wild Knights und sind damit das zweite Team, das seinen Namen in den Pokal der Japan Rugby League One eingraviert hat.
Ein Versuch von Haruto Kida und vier Penaltys von Bernard Foley sicherten den Sieg vor 41.794 Zuschauern, da die Spears eine von Fehlern geprägte Leistung des Titelverteidigers optimal ausnutzten.
Perfekter Kick-Pass hinein ins Rugbyglück
Kida, der zuvor von Marika Koroibete hart angegangen worden war, nahm in der 69. Minute einen perfekten Kick-Pass von Harumichi Tatekawa, dem Mann des Spiels, auf und erzielte den entscheidenden Versuch.
Durch Versuche von Shota Horie und Tomoki Osada waren die Wild Knights in der ersten Halbzeit zum ersten Mal in Führung gegangen. Doch dank einer Reihe von Fehlern und einer starken Verteidigung der Spears konnten die Männer von Frans Ludeke den Sieg festhalten.
„Rugby ist ein Spiel, in dem man unter Druck steht, und Endspiele sind auf Fehlern aufgebaut. Die Mannschaft, die daraus einen Vorteil zieht, wird immer gewinnen“, sagte Spears-Lock Ruan Botha, der das Herzstück der Vorwärtsbewegung war.
Foley, Tatekawa und Ryan Crotty sorgten dann für die nötige Erfahrung und Gelassenheit in der Hintermannschaft, was auch dem Trainer nicht entgangen ist.
„Das konnte man an unserem Kicking Game sehen. Wir haben Druck gemacht, und das haben sie wirklich gespürt“, sagte Ludeke. „Wir haben 80 Minuten lang unsere Spielkontrolle gezeigt.
Der Trainer der Wild Knights, Robbie Deans, lobte die Spears für ihren Sieg, gab aber zu, dass er von der Leistung seiner eigenen Mannschaft verwirrt war.
„Wir haben zu unserem eigenen Untergang beigetragen. Bei großen Ereignissen will man sein Bestes geben, aber das haben wir aus irgendeinem Grund nicht getan.
„Wie in jedem Endspiel muss man jede Chance nutzen. Wir hatten reichlich Chancen, haben sie aber nicht genutzt. Uns fehlte die Gelassenheit, und das tut weh.“
Ludeke, Deans‘ alter Trainerrivale aus ihrer gemeinsamen Zeit im Super Rugby, sagte, der Sieg habe sieben Jahre gedauert und sei für alle, die ihre Zeit und ihr Geld in Spears investiert hätten.
„Es ist ein besonderes Gefühl, ein Finale zu gewinnen“, sagte Ludeke. „Wir sind als Team immer weitergewachsen, haben an uns geglaubt, uns vertraut und hart gearbeitet…und deshalb war der heutige Tag so ein besonderes Ereignis.“
